En 1940, l'armée américaine décide de se doter d'un véhicule léger de reconnaissance. Elle fait appel à l'entreprise American Bantam Car Company située en Pennsylvanie (USA). Les industries Willys et Ford participent également à la fabrication de prototypes, chacun de leur côté.

Le modèle retenu en octobre 1941 par l'armée américaine est celui produit par l'entreprise Willys et dénommé MB. Mais une fois les États-Unis entrés en guerre après l'épisode de Pearl Harbor en décembre 1941, l'Armée souhaite être alimentée en véhicules de reconnaissance par au moins deux fournisseurs différents : elle choisit Ford, qui produit le même véhicule fabriqué par Willys mais dénommé cette-fois ci par GPW.

Très rapidemment, ce petit véhicule de reconnaissance est surnommé "Jeep". L'origine de ce surnom proviendrait de la contraction orale des lettres GP (pour "General Purpose" : Rôle Multiple) qui devient "Jeep".

Rapide et pratique, ce véhicule devient effectivement la "voiture à tout faire" de l'armée américaine. Ainsi peut-on voir des Jeep ambulances, transports de troupes, de commandement, etc...

Utilisée par une grande majorité des armées dans le monde après la Seconde Guerre mondiale, la Jeep est un des symboles de ce conflit international.

Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent la base militaire américaine de Pearl Harbor et les Etats-Unis entrent en guerre : l'armée américaine passe immédiatement une commande auprès de Harley-Davidson pour équiper ses agents de liaison et sa police militaire de la moto HD WLA, d'abord appelée HD XE ("Experimental").

Alors que dans un premier temps l'entreprise produit également des exemplaires pour des acheteurs civils, la demande devient si forte à partir de 1943 que Harley-Davidson produit quasi uniquement des unités pour les forces militaires alliées. Les Américains, mais également les Britanniques et mêmes les Soviétiques sont équipés de la moto HD WLA.

En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, près de 60 000 exemplaires de la Harley-Davidson WLA ont été construits et la production se poursuit encore pendant quelques années : les ventes explosent dans le civil, tandis que différentes armées étrangères achètent les motos WLA en surplus de l'armée américaine.

dsl, je me suis trompé de catégorie, je souhaité le mettre dans la rubrique "bavardages"

Certains prétendent que le nom provient d’une mauvaise prononciation des lettres « GP », abréviation militaire pour « General Purpose » (Polyvalent). D’autres disent que le véhicule a été baptisé du nom d’un personnage populaire « Eugene the Jeep » du dessin animé Popeye.
Quelle qu'en soit l’origine, le nom est entré dans le vocabulaire américain et a même servi un moment d'appellation générique pour tous les véhicules tout-terrain, alors que la Jeep elle même est devenue une icône de la guerre.

ah oui, mais la maintenance d'une GPA mouillée c'est autre chose qu'un simplissime schwimm qui, en plus, est moitié moins lourde

et pis vu qu'ils sont pas allés jusque dans les marécages russes en plein dégel, les GPA, on peut pas vraiment comparer B)